为什么英文中的“天鹅之歌”指“绝唱”？

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英文中有一个单词，swansong，

“天鹅之歌”，字典解释是：

The last piece of work that an artist or writer produces, or the last time someone gives a performance.

(艺术家、作家等的)最后一个作品；(某人的)最后一次表演。

比如：This concert will be her swansong.

这场音乐会将是她的告别演出。

有两种民间传说，

一种说天鹅临死前的歌是最美的。

另一说欧洲疣鼻天鹅，

European Mute Swan，

是一种完全不发声的天鹅，

只在死前会唱一支极为婉转动人的歌。

这两种说法都是错误的，

然而人们看到了其中诗意的美，

依然保留着swansong的说法。

swansong的传说历时很远，

早在柏拉图、亚里士多德、欧里庇得斯、西塞罗的作品中就有出现，

后来在莎士比亚的戏剧中，

也曾多次引用这一含义。

比如《威尼斯商人》中就有这样一段：

Let music sound while he doth make his choice;

Then, if he lose, he makes a swan-like end,

Fading in music

在他选择的时候，把音乐奏起来，

要是他失败了，好让他像天鹅一样

在音乐声中死去

后来，一些文学影视作品也用了这一文化符号，

比如恐怖小说家Robert R. McCammon

1987年的一部后末世恐怖小说，

就用了Swan Song做名字。

再比如1969年芥川龙之介奖得主，

日本作家庄司薰，

70年代初写过小说《听不到的天鹅之歌》，

其中探讨了知识随长者生命的终结而消失。

大概不只东方文化，西方文化中，

也要给最美好的事物一个dramatic ending，

戏剧性结尾，来创造动人心的悲剧美学。

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